• L’AVVENTUROSA VITA DELLO SPASIMO DI SICILIA

C’è una cosa certa nella narrazione dell’Andata al Calvario – capolavoro noto anche come Spasimo di Sicilia – di Raffaello: la sua storia fitta di peripezie, capovolgimenti, colpi di scena che ne sconvolgono la vita trascinandosi dietro una scia di misteri.

Ricostruirne la vicenda attraverso le fonti è come svolgere un’indagine fascinosa e suggestiva che quasi ad ogni snodo pone degli interrogativi assumendo i connotati di un giallo.

Tutto ha inizio quando nel 1506, il giureconsulto palermitano Jacopo Basilicò dona con atto notarile ai monaci benedettini della Congregazione di Santa Maria di Monte Oliveto, da poco giunti a Palermo, alcuni possedimenti con l'obbligo di costruirvi una chiesa e un monastero dedicati a Santa Maria dello Spasimo, in memoria della defunta consorte, particolarmente devota al dolore della Vergine di fronte al Figlio che cade sotto il peso della croce lungo la salita al Calvario.

Nel 1516, portati a termine i lavori della chiesa, Basilicò dà incarico ad Antonello Gagini – una delle personalità di maggior rilievo nel panorama artistico della scultura siciliana rinascimentale – di realizzare una maestosa cornice in marmo sopra l'altare della cappella di famiglia, destinata ad accogliere la tavola rappresentante lo Spasimo commissionata a Raffaello da Urbino, l’artista più celebre del tempo.

Il 1517, l’anno in cui la tavola fu realizzata, segna l’esordio di una storia avventurosa.

Secondo il racconto di Giorgio Vasari nelle sue Vite, la nave che trasportava la grande tavola fece naufragio causando la morte della maggior parte dei marinai; solo la cassa con l'opera rimase integra, sospinta dai flutti verso Genova dove fu tratta in salvo e da dove, per intervento del pontefice Leone X, giunse infine a Palermo.

A Palermo il dipinto conosce una enorme fortuna, sancita dal grande altare marmoreo e dal gran numero di copie che ne furono realizzate, ma non altrettanto fortunata fu la sua vicenda successiva.

La tavola rimane in S. Maria dello Spasimo fino al 1573, anno in cui i monaci del Monte Oliveto si trasferirono nella Chiesa di Santo Spirito detta “del Vespro”, portando con sé l'altare e il dipinto.

Nel 1661, grazie a un reciproco e tacito scambio di favori e interessi, tra il viceré di Sicilia Ferdinando d'Ayala, e l'abate del monastero, padre Clemente Staropoli, in attrito con i monaci, viene ceduta a Filippo IV di Spagna.

Rimpiazzata da una copia, la tavola intraprende il suo viaggio verso il Real Alcàzar di Madrid.

La vicenda dello Spasimo non è comunque ancora conclusa: predato insieme ad altre innumerevoli opere del patrimonio artistico europeo durante le spoliazioni napoleoniche – surrettiziamente legittimate tra le clausole degli armistizi e dei trattati di pace conclusi con le potenze sottomesse – fu portato a Parigi, dove rimase alcuni anni, trasportato da tavola su tela.

Solo dopo la sconfitta di Napoleone rientrerà in Spagna per approdare infine al Museo del Prado, dove l’opera risulta inventariata nel Catalogo di Luis Eusebi del 1821.

Continua però ad aleggiare intorno allo Spasimo un’aura di mistero che ancora adesso affascina e appassiona, e anima la discussione tra quanti sostengono che non abbia mai abbandonato la Sicilia e mettono in dubbio l’autenticità della tela custodita al Prado.

Pirandellianamente, “fantasma o realtà?”. 

Angela Giunta

Vice direttore del Museo Diocesano